在对阵阿森纳之前，曼城看起来状态回归：自欧冠输给大巴黎后，球队连胜两场，击败切尔西和布鲁日，成功晋级欧冠附加赛。尽管面对英超争冠集团的阿森纳，并非取胜热门，但随着伤员逐渐回归、新援融入的情况下，瓜迪奥拉执教下的曼城并非毫无斗志。
然而，阿森纳靠着艾德高、托马斯、斯凯利、哈弗茨和恩瓦内里的进球，在主场5比1大胜曼城，豪取英超14轮不败，与领头羊利物浦相差6分。双红争冠依旧是英超主旋律，阿森纳成为利物浦的潜在竞争对手。
对曼城而言，这场失利意义重大。球队此前削减了边后卫人数，以提升中后卫的单防能力，期望提高阵地战效率。不过惨败阿森纳将影响球队整体信心，进入2月赛程，瓜迪奥拉的后防选择将决定本赛季走势。
然而，本场比赛曼城最大问题出现在中场。面对阿森纳的逼抢，瓜迪奥拉依然采用类似阵容，科瓦契奇实际担任后腰，B席则回撤与科瓦契奇组成双后腰。
这种布局下，曼城后场囤积门将、四后卫和两中场，形成人数优势。但由于双后腰站位限制，后场传球呈4-2结构，相对保守。这一传球线路单一，容易遭到对手高位逼抢，导致频繁失误。
要改变局势，转向以单后腰为核心的三角短传或许可提高中场活动性，但在没有罗德里的情况下，其他中场难以背负多项责任。曼城需在罗德里缺席时，重新找回中场统治力。
此前瓜迪奥拉表示：“世界级球员缺席会影响比赛，我愿输球也希望他健康。”然而，罗德里的缺席已成事实，曼城需在此情况下让中场重现统治力。